目的对直肠癌准确的术前评估是选择最佳治疗方案的关键,磁共振成像（magnetic resonance imaging,MRI）是最常用影像学方法之一。本研究总结国内外有关MRI在直肠癌术前评估中的研究进展。方法应用PubMed、万方及CNKI数据库检索系统,以"MRI,直肠癌,分期,新辅助治疗"为关键词,检索2011-01-2016-05的相关文献。纳入标准:（1）MRI在直肠癌术前评估中的应用;（2）MRI在直肠癌术前分期与再分期中的应用;（3）MRI对直肠癌新辅助治疗疗效的评价与预测。排除标准:综述、著作和会议汇编等相关文献。根据纳入标准,符合分析文献50篇。结果 MRI在直肠癌定位、T分期中准确性较高,特别是对于环周切缘及壁外血管侵犯的评估,MRI是目前公认的最佳影像学方法。MRI对直肠癌区域淋巴结转移状态的术前预测存在困难,一些淋巴结特异性对比剂如超小超顺磁性氧化铁颗粒的应用可能提高预测准确性。直肠癌新辅助治疗（neoadjuvant chemoradiotherapy,NCRT）后MRI再分期对于制定下一步治疗方案有重要意义,但由于纤维化结缔组织增生反应的影响,再分期的准确性不高。MRI功能成像技术能够对直肠癌NCRT疗效进行有效评估与预测。结论 MRI在直肠癌术前评估中具有重要作用。